科学家们认识到,云在调节地球的能量平衡、气候和天气方面起着至关重要的作用。云有助于驱动水循环和整个气候系统。了解云对天气条件预测,模拟未来气候变化的影响和预测水资源的可用性是必不可少的。纵观多个世纪,很少有像云一样激发出了如此众多的科学思想和艺术内涵的自然现象。两千多年前,亚里士多德专研云并撰写了一篇论述,阐述了云在水文循环中的作用。但是云的首次分类,是由19世纪初住在英国的业余气象学家卢克·霍华德(Luke Howard)进行的。